MSI StarForce 818

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Je tiens à remercier MSI France pour le prêt de la carte.

I. Présentation

MSI est surtout connu en France pour ses cartes mères et ses adaptateurs pour les processeurs Intel (Slot1->Socket370). Mais le géant taïwanais a d'autres cartes dans sa manche : en effet, MSI propose une gamme de cartes graphiques basées sur des puces NVIDIA et qui s'étend des TNT2 Pro (MS-8806) aux GeForce2 Pro (MS-StarForce 815 Pro).
La carte qui nous intéresse ici représente le milieu de gamme. En effet, la StarForce 818 est basée sur une puce GeForce2 MX mais est également équipée d'une sortie TV (gérée par une puce Conexant BT869). C'est d'ailleurs ce qui la distingue de ses soeurs jumelles, les StarForce 817 (une seule sortie VGA) et StarForce 816 (sorties VGA, TV et DVI).

La carte ici testée était une version boîte, cadencée à 175Mhz pour le GPU et 166Mhz pour la mémoire. Les logiciels fournis sont peu nombreux mais de qualité. Ainsi, MSI propose un tweaker maison qui permet de régler sa carte ainsi qu'un lecteur DVD.

Rappel des caractéristiques :

• GPU gravé en 0.18µm
• 2nde génération du GeForce équipée du Giga Texel Shading
• T&L hardware
• GPU cadencé à 175Mhz
• 32Mo de mémoire SDRAM cadencée à 166Mhz (6ns)
• AGP 2X et 4X
• 350Millions de pixels/s et 700Millions de texels/s
• 2 Pixels avec Dual Texturing (donc 4 texels) par cycle d´horloge en mode single display
• Shading Rasterizer (ombrage d'un point)
• FSAA Full Scene Anti Aliasing (déjà géré par la GeForce256)
• Sortie TV SVIDEO gérée par une puce Conexant Bt869

Pour que cela soit plus clair voilà un petit tableau récapitulatif :

II. L'installation

Comme les autres GeForce2 MX, cette carte a été testée sur un AMD Athlon Slot-A 700Mhz monté sur une carte mère MSI 6195 K7Pro, le tout accompagné de mémoire SDRAM PC100. Pour les tests DVD, elle a été testée sur un Pentium3 550E sur une carte mère ABIT VT6X4 avec de la mémoire PC133. Elle n'a posé aucun problème et même mieux que ça, a parfaitement marché en mode AGP2X sur l'Athlon et en AGP4X sur le Pentium3.
Comme nous l'avons vu avec l'ELSA Gladiac MX, les GeForce2 MX ne pose aucun problème avec les plateformes à base de chipset AMD 750. Toutefois, dès que les pilotes Detonator détectent ce chipset, il passe automatiquement en AGP1X et en 2X sur les chipsets VIA Apollo Pro 133A. Il ne faut donc pas oublier de repasser en AGP 2X ou 4X grâce au Tweaker fourni par MSI (ou un autre). Le gain de performances est pratiquement insignifiant, mais il serait dommage de s'en priver.

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III. Les pilotes

Tous ceux qui ont des cartes à base de puces NVIDIA connaissent bien ces panneaux, car il faut le souligner les Detonator3 sont compatibles avec toutes les puces "récentes", de la TNT à la dernière GeForce2 Ultra.
Cependant, certains panneaux sont réservées aux GeForce2 MX puisqu'ils servent à gérer les fonctions TwinView.

D'ordinaire, le plus intéressant ici est le réglage de l'Anti Aliasing ainsi que la de la VSync (synchronisation verticale de l'image avec la fréquence de rafraîchissement du moniteur), mais il faut cette fois-ci chercher plus loin le meilleur de ces pilotes. Pour le reste, les options n'ont pas une influence déterminante (ou dans une moindre mesure) sur les performances.

Voici les réglages en D3D et en ce qui concerne le FSAA.

Ces pilotes semblent très bien se comporter avec une GeForce2 MX. Bien sûr on peut toujours télécharger de nouveaux pilotes, même avec une connexion RTC (téléphone classique) puisque généralement ils pèsent moins de 3Mo.
Voici les panneaux distincts qui apparaissent avec une carte graphique à base de GeForce2 MX et équipée d'une seconde sortie (TV et/ou DVI). On y trouve les différents réglages possibles avec la fonction TwinView :

Comme on peut le remarquer, les résolutions disponibles pour le téléviseur (640x480, 720x480, 720x576 et 800x600) sont "indépendantes" des résolutions principales, i.e. celles qui sont utilisées sur le moniteur principal. Idem pour les fréquences de rafraîchissement, ce qui est un véritable plus pour le confort visuel.
On peut aussi utiliser le téléviseur comme écran principal mais cela ne présente pas vraiment d'intérêt ... du moins avec les téléviseurs actuels dont la définition n'est aucunement comparable à celle d'un moniteur informatique.

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IV. Les tests

Voici la configuration qui a été utilisée pour ce test :

• AMD Athlon 700Mhz
• MSI 6195 K7Pro
• 128Mo de SDRAM PC100 (Cas2)
• AGP 2X (pilote AMD 1.60)
• Windows 98SE Français
• Detonator3 (6.31)
• SoundBlaster PCI64

Pour 3DMark2000 version 1.1 :

• 16bits, texture format 16bits, Z-buffer 16bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L
• 32bits, texture format 32bits, Z-buffer 24bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L

Pour Quake3 version 1.11 :

• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail en HQ, quality 32bits trilinear
• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail au maximum, quality 32bits trilinear

La carte de MSI a été comparée à la référence de la catégorie : l'ELSA Gladiac MX

3DMark2000

Quake 3 Arena

Commentaires sur les performances

Les performances correspondent exactement à ce qu'on est en droit d'attendre avec une carte à base de GeForce2 MX et cadencée aux fréquences préconisées par NVIDIA. Toutefois, on peut noter un réel gain en OpenGL en 800x600. Ceci s'explique par le fait que la mémoire utilisée avec la Gladiac était réglée en 3-2-2 alors que celle pour la MSI était en 2-2-2.

Les résultats sont amplement suffisants pour jouer en 1024x768x32 quel que soit le jeu. Testée avec Need For Speed 5 et Colin McRae Rally 2 pour le Direct3D et avec Quake 3 Arena pour l'OpenGL, la carte n'a pas posé le moindre problème : un gage de pérennité pour les petits budgets.

Les résultats FSAA sont pour leur part assez mauvais, c'est-à-dire tout à fait similaires à ceux obtenus avec la Gladiac et donc loin d'être satisfaisants ... pour le moment. D'ailleurs, il est évident que sans mémoire DDR 128bits, le FSAA de NVIDIA ne peut pas convaincre.

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V. L'overclocking

Comme avec l'ELSA Gladiac, les performances en overclocking sont très satisfaisantes.
La mémoire Hyundai 6ns (166Mhz) tient facilement 190Mhz et il en est de même pour le GPU seulement équipé d'un radiateur, le tout dans un boîtier "normal" à la température de 30°.

En lui ajoutant un bon ventilateur ou en optant pour un combiné du type BlueOrb, on peut aussi envisager de passer la barre de 200Mhz (les mégahertz supplémentaires profiteront alors au T&L puisque la bande passante mémoire sera identique).

Cet overclocking était très stable et avec un boîtier dédié à l'overclocking, des fréquences supérieures pourront être atteintes assez facilement.

Voici la configuration qui a été utilisée pour ce test :

• AMD Athlon 700Mhz
• MSI 6195 K7Pro
• 128Mo de SDRAM PC100 (Cas2)
• AGP 2X (pilote AMD 1.60)
• Windows 98SE Français
• Detonator3 (6.31)
• SoundBlaster PCI64

Pour 3DMark2000 version 1.1 :

• 16bits, texture format 16bits, Z-buffer 16bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L
• 32bits, texture format 32bits, Z-buffer 24bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L

Pour Quake3 version 1.11 :

• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail en HQ, quality 32bits trilinear
• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail au maximum, quality 32bits trilinear

La carte de MSI a été comparée à la référence de la catégorie : l'ELSA Gladiac MX

3DMark2000

Quake 3 Arena

Commentaires sur les performances

Voilà un overcloking vraiment utilise puisqu'on note une progression nette partout sauf en 800x600 pour le Direct3D. Cela n'est pas très important puisqu'il s'agit certainement d'une résolution "secondaire". Par contre, on obtient une véritable bouffée d'oxygène en 1024x768 et surtout en 1280x1024 qui devient jouable selon les jeux !

De plus, ces capacités d'overcloking n'entraîne aucun problème avec un Athlon et le chipset AMD 750 : voilà qui va en réjouir plus d'un.

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VI. Le Multimédia

Il faut tout d'abord expliquer quels sont les modes disponibles.

Le mode Standard

Il n'a rien à dire dessus puisque la carte graphique se comporte tout simplement comme si elle n'avait qu'une sortie. Le TwinView est désactivé.

Le mode Extended Desktop

Il permet de gérer la deuxième sortie comme s'il s'agissait d'une autre carte et on peut donc faire tout ce qui a été décrit dans l'article sur le Multi-display, à savoir étendre le bureau selon son choix : sur le côté gauche ou droit, en haut, en bas, ...
Vu que cette carte est équipée d'une sortie TV, il y a peu d'intérêt à utiliser ce mode si ce n'est dans un cadre famillial, par exemple lancer un film sur le téléviseur et de continuer à travailler sur l'écran principal.

Le mode Clone

Voilà certainement le mode le plus intéressant. En effet, il permet de dupliquer l'image. Quel intérêt ?
Lorsqu'on sélectionne deux résolutions identiques, cela permet d'avoir sur le moniteur un "écran de contrôle" alors que sur la sortie TV on peut brancher un projecteur ou un téléviseur dans le cade d'une présentation multimédia.
Mais ce qui est encore mieux, c'est d'utiliser la sortie TV comme zoom (en choisissant une résolution plus faible pour le téléviseur) ce qui est très intéressant par exemple dans l'optique d'un montage vidéo numérique : le téléviseur affiche "seulement" le montage vidéo alors que sur l'écran principal, on a sur les côtés tous les outils de montage.
On peut bien sûr trouver d'autres utilisations.

Le DVD et les logiciels vidéo

Le logiciel DVD fourni est inspiré de PowerDVD. Il ne pose aucun problème avec les pilotes NVIDIA officiels et utilise bien la décompression semi-matérielle de la puce GeForce2 MX.

Ce lecteur logiciel est très complet. De ce point de vue, on est vraiment gâté :

Comme le montre le dernier panneau, toutes les fonctions du PC sont utilisées (ici les instructions Multimédia du Pentium3 ainsi que le Motion Compensation de la GeForce2 MX). Il est aussi possible d'utiliser une sortie SPDIF ou les sorties 4.1 des cartes récentes.

Sinon, pour pouvoir utiliser certaines fonctions des pilotes (comme le mode Zoom Vidéo automatique), il suffit d'activer un mode TwinView (Extended Desktop ou Clone) puis de se rendre dans l'onglet Other Options et de cliquer sur le "nouveau" bouton :

La décompression MPEG2 et donc la lecture DVD sont de bonne qualité. Du côté logiciel, c'est vraiment très bien. La décompression MPEG2 ne recquiert que 50% des ressources d'un Pentium3 550Mhz.
Toutefois, la sortie TV, gérée par une puce Conexant BT869, dont vous avez dû entendre parler (les fameux Booktree) n'est pas fabuleuse. La qualité est tout à fait acceptable bien qu'un cran en-dessous de celle délivrée par la puce ATI Rage Theater, mais 2 bandes verticales de 2 à 3cm apparaissent de chaque côté de l'image sur un téléviseur Panasonic 16/9 70cm ! Cela s'oublie lorsqu'on se plonge dans le film, mais il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'une fausse note sur un bilan jusqu'alors impeccable.
Cependant, il existe une solution logicielle qui permet d'améliorer tout ça : TV Tool.

Commentaires sur le multimédia

Le bilan est meilleur que celui de l'Hercules 3D Prophet II MX Dual-Display Video tout simplement parce que TV Tool arrange tout ce qui n'allait pas : à savoir une sortie TV moyenne. En effet, une fois les bandes supprimées, l'agrément remonte en flèche. Mais il faut vraiment se plonger au moins une fois dans les méandres des régagles pour trouver son bonheur, ce qui ne plaira pas à tout le monde.

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VII. 3D!Turbo 2000

3D!Turbo est une application développée par MSI pour ses cartes graphiques. Il s'agit en fait d'un tweaker.
Il permet de tout faire : réglages des couleurs, des fréquences, etc. Se chargeant en mémoire, il s'occupe de tout.

Il s'agit d'un utilitaire fort sympathique et qui rend nombre de services. Une fois qu'on y a goûté, on ne peut plus s'en passer.
Pour reprendre un adage télévisuel : "totalement inutile ... donc rigoureusement indispensable" sauf que c'est utile pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus.

Conclusion

Il s'agit assurément d'une très bonne carte et qui offre une belle polyvalence. Pour peu qu'on utilise TV Tool, elle est pratiquement parfaite.
En effet, les performances sont au niveau de la référence du domaine, l'ELSA Gladiac, et les avantages relativement nombreux : sortie TV, bundle complet et surtout une stabilité exceptionnelle. Bref une carte sans souci.

Philippe

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