3D Prophet II MX Dual Display Vidéo

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Je tiens à remercier Hercules France pour le prêt de la carte.

I. Présentation

Après avoir testé la 3D Prophet II MX, c'est au tour de la version multimédia, la 3D Prophet II MX Dual-Display Video d'être décortiquée et analysée.
Egalement basée sur une puce NVIDIA GeForce2 MX, cette carte ne suit pas non plus les préconisations de NVIDIA. En effet, alors que NVIDIA prévoit que sa puce soit cadencée à 175Mhz et épaulée par de la mémoire SDRAM 128bits cadencée à 166Mhz, Hercules a équipé sa carte de mémoire 5.5ns, soit de la 183Mhz. La bande passante mémoire passe donc de 2.47 à 2.72Go/s.
Ainsi, on ne peut pas reprocher à Hercules d'overclocker sa carte puisque la puce est bien cadencée à 175Mhz et la mémoire tourne à la fréquence certifiée par son fabricant.
Vu les performances obtenues grâce à cette astuce, sa réputation de meilleure carte GeForce2 MX est largement justifiée.
Mais l'intérêt principal ne se trouve pas forcément au niveau des performances. En effet, cette carte est équipée d'une sortie TV ... indépendante (tant pour la résolution que pour la fréquence). Grâce aux fonctions TwinView de la puce GeForce2 MX, cette sortie peut utiliser plusieurs modes : Standard (la seconde sortie est alors désactivée), Clone et Extended Desktop.

Rappel des caractéristiques :

• GPU gravé en 0.18µm
• 2nde génération du GeForce équipée du Giga Texel Shading
• T&L hardware
• GPU cadencé à 175Mhz
• 32Mo de mémoire SDRAM cadencée à 183Mhz (5.5ns)
• AGP 2X et 4X
• 350Millions de pixels/s et 700Millions de texels/s
• 2 Pixels avec Dual Texturing (donc 4 texels) par cycle d´horloge en mode single display
• Shading Rasterizer (ombrage d'un point)
• FSAA Full Scene Anti Aliasing (déjà géré par la GeForce256)
• Sortie TV SVIDEO gérée par une puce Conexant Bt869

Un adaptateur SVIDEO vers Composite est fourni avec la carte ainsi qu'un mode d'emploi relativement complet, PowerDVD 2.55 (en français ainsi que son manuel) et le logiciel de gestion des couleurs 3Deep. Côté des démos, on trouve celles de Tachyon, Rayman 2, Thief 2 et Daikatana. Quelques démos technologiques de NVIDIA ainsi qu'un niveau spécial de Quake3 sont également de l'aventure, histoire de démontrer le potentiel de la carte.

Pour que cela soit plus clair voilà un petit tableau récapitulatif des performances des différentes puces/cartes NVIDIA :

II. L'installation

Cette carte a été testée sur un Intel Pentium3 550E overclocké à 825Mhz monté sur une carte mère ABIT VT6X4, le tout accompagné de 128Mo de mémoire SDRAM PC133. Elle n'a posé aucun problème et même mieux que ça, a parfaitement marché en mode AGP4X avec le chipset VIA Apollo Pro 133A.
Dans le cas des plates-formes AMD et comme nous l'avons vu avec l'ELSA Gladiac MX et la 3D Prophet II MX (de "base"), les GeForce2 MX ne pose aucun problème avec les cartes mères à base de chipset AMD 750. Toutefois, dès que les pilotes Detonator détectent ce chipset, il passe automatiquement en AGP1X. Il ne faut donc pas oublier de repasser en AGP2X grâce à un Tweaker, quel qu'il soit. Le gain de performances est pratiquement insignifiant, mais il serait dommage de s'en priver.

Vu l'orientation multimédia de cette carte, il faut souligner un point très important : la carte était livrée avec le CD contenant les pilotes Hercules à base des Detonator 6.35. Toutefois, la version 2.55 de PowerDVD qui se trouve sur le même CD n'arrive pas à utiliser le Motion Compensation (MC) de la GeForce2 MX lorsque cette version de pilotes est installée. Deux solutions s'offrent alors : installer les pilotes 5.32 disponibles sur le site du constructeur (en perdant les fonctions TwinView malheureusement) ou acquérir PowerDVD 3.0 qui, pour sa part, utilise sans aucun problème le MC avec les derniers pilotes Detonator.

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IV. Les tests

Voici la configuration qui a été utilisée pour ce test :

• Pentium3-550E@825Mhz, bus et mémoire à 150Mhz
• ABIT VT6X4
• 128Mo de SDRAM PC133 Cas3
• AGP 4X (pilote VIA 4en1 4.25a)
• Windows 98SE Français
• Detonator3 (6.18)
• SoundBlaster PCI128

Pour 3DMark2000 version 1.1 :

• 16bits, texture format 16bits, Z-buffer 16bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L
• 32bits, texture format 32bits, Z-buffer 24bits, Frame buffer triple et D3D hardware T&L et D3D Athlon T&L

Pour Quake3 version 1.11 :

• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail en HQ, quality 32bits trilinear
• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail au maximum, quality 32bits trilinear

Entre parenthèses apparaissent les résultats obtenus sur la même configuration mais avec une 3D Prophet II MX, également cadencée à 175/183 mais qui utilisait les pilotes génériques NVIDIA 6.18.

Les résultats (qui ici ne sont pas exhaustifs, pour avoir une meilleure idée des performances de la 3D Prophet II MX, rendez-vous ici, pour regarder ses performances sur différentes plates-formes) montrent qu'il y a peu de différences entre les pilotes génériques NVIDIA 6.18 et les pilotes Hercules 6.35. Le choix des uns ou des autres sera donc relativement arbitraires.

Idem pour les performances OpenGL. On peut toutefois remarquer qu'il y a un léger recul dans tous les modes sauf en 1600x1200 où on peut constater un gain d'environ 10%. Malheureusement, cette résolution n'étant pas réellement jouable, cela ne sert à rien et on retient plutôt les résultats en 1024x768x32 qui même dans les pires conditions restent à 50 images par seconde, ce qui est pour une carte "multimédia" exceptionnel.

Commentaires sur les performances

Comme sa soeur jumelle, cette carte est excellente. Les performances sont de bon aloi et il n'y a pas grand chose à lui reprocher. Toutefois, il est encore optimiste de considérer que le FSAA est utilisable (cf. la partie FSAA du test de la 3D Prophet II MX), c'est pour cela qu'on passe tout de suite à ce qui caractérise cette carte : ses capacités multimédia.

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V. Le Multimédia

Il faut tout d'abord expliquer quels sont les modes disponibles.

Le mode Standard

Il n'a rien à dire dessus puisque la carte graphique se comporte tout simplement comme si elle n'avait qu'une sortie. Le TwinView est désactivé.

Le mode Extended Desktop

Il permet de gérer la deuxième sortie comme s'il s'agissait d'une autre carte et on peut donc faire tout ce qui a été décrit dans l'article sur le Multi-display, à savoir étendre le bureau selon son choix : sur le côté gauche ou droit, en haut, en bas, ...
Vu que cette carte est équipée d'une sortie TV, il y a peu d'intérêt à utiliser ce mode si ce n'est dans un cadre famillial, par exemple lancer un film sur le téléviseur et de continuer à travailler sur l'écran principal.

Le mode Clone

Voilà certainement le mode le plus intéressant. En effet, il permet de dupliquer l'image. Quel intérêt ?
Lorsqu'on sélectionne deux résolutions identiques, cela permet d'avoir sur le moniteur un "écran de contrôle" alors que sur la sortie TV on peut brancher un projecteur ou un téléviseur dans le cade d'une présentation multimédia.
Mais ce qui est encore mieux, c'est d'utiliser la sortie TV comme zoom (en choisissant une résolution plus faible pour le téléviseur) ce qui est très intéressant par exemple dans l'optique d'un montage vidéo numérique : le téléviseur affiche "seulement" le montage vidéo alors que sur l'écran principal, on a sur les côtés tous les outils de montage.
On peut bien sûr trouver d'autres utilisations.

PowerDVD et les logiciels vidéo

Vous pouvez lire le test de ce logiciel de lecture DVD ici, mais ce qui nous intéresse est son adéquation avec cette carte.
En effet, il a été prévu que dans certains cas, et particulièrement lorsque les ressources vidéo sont recquises de "zoomer" à défaut de terme plus adéquat afin d'utiliser de manière optimale la sortie TV. Pour cela, deux panneaux, relativement bien cachés mais dont l'utilisation est expliquée très clairement dans le mode d'emploi, permettent de configurer cette option aux petits oignons.

Passons maintenant à ce qui fâche. En effet, pour utiliser de manière optimale les capacités de la carte avec PowerDVD, il m'a fallu installer la version 3.0 qui reconnaît et utilise le module de décompression MPEG2 des pilotes 6.35. La version fournie sur le CD est parfaitement utilisable mais dans ce cas, il vaut mieux installer les pilotes 5.32 et faire une croix sur les fonctions avancées du TwinView : on pourra toujours configurer la sortie TV mais comme sortie principale.

La décompression MPEG2 et donc la lecture DVD sont de bonne qualité. Du côté logiciel, c'est vraiment très bien. La décompression MPEG2 ne recquiert que 50% des ressources d'un Pentium3 733Mhz.
Toutefois, la sortie TV, gérée par une puce Conexant Bt869, dont vous avez dû entendre parler (les fameux Booktree) n'est pas fabuleuse. La qualité est tout à fait acceptable bien qu'un cran en-dessous de celle délivrée par la puce ATI Rage Theater, mais 2 bandes verticales de 2 à 3cm apparaissent de chaque côté de l'image sur un téléviseur Panasonic 16/9 70cm ! Cela s'oublie lorsqu'on se plonge dans le film, mais il n'en reste pas moins qu'il s'agit d'une fausse note sur un bilan jusqu'alors pratiquement impeccable.

Commentaires sur le multimédia

Alors que le bilan sur les performances de la carte est assez exceptionnel, il va falloir pondérer cet avis en ce qui concerne le multimédia.
Bien que cette carte ait tout pour plaire, on doit regretter trop de points noirs : l'inadéquation entre la version de PowerDVD fournie et les pilotes du CD optimisés pour les fonctions TwinView, une sortie TV de bonne qualité gâchée par les deux bandes verticales (avec de la chance, cela ne se produira que sur certains téléviseurs) et une configuration assez complexe de la carte (il vaut mieux lire le mode d'emploi que de chercher par soi-même ... sinon on ne trouvera jamais certaines choses).

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Conclusion

Cette carte est presque parfaite. En effet, elle est bien finie et surtout permet d'obtenir des performances de premier ordre et des capacités multimédia réelles pour moins de 1600F TTC.
De plus, elle combine qualité graphique avec nombre de technologies (que ce soit le Digital Vibrance Control propre aux GeForce2 MX ou celles de la GeForce2 GTS comme le Per Pixel Shading).
Toutefois, il est à espérer qu'Hercules rectifie le tir en fournissant sur ses prochains CD la version 3 de PowerDVD ou un coupon de mise-à-jour gratuite.

Cette carte est donc très performante et permet d'avoir une sortie vidéo indépendante. C'est donc le choix du compromis.

Philippe

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