Le KT266 et la DDR SDRAM

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I. Introduction

VIA vient d'annoncer son nouveau chipset, le KT266. Ce dernier permet le support de la mémoire DDR (Double Data Rate) sur les plateformes AMD. Une version pour processeurs Intel du nom Apollo Pro266, devrait suivre. Ce chipset supporte aussi la SDRAM, on pourra acheter une carte mère KT266, sans acheter de la DDRam au début. Une fois que les prix auront baissé, il sera par contre plus rentable d'acheter de la DDRam.
L'adjonction du support de la DDR permet de doubler le débit de données mémoire et d'atteindre une bande passante de 2,1 Go par seconde pour de la mémoire cadencée à 133Mhz. Pour de la DDRam à 100Mhz, le débit descend à 1600Mo/s.
Il est à noter que le passage de la SDRAM (vieillissante) à la DDR SDRAM était devenu nécessaire. Celle-ci constitue un goulot d'étranglement pour les machines actuelles.

II. Les principaux acteurs

Le chipset VIA Apollo KT266 associe une compatibilité avec la DRAM DDR 266 et un Front Side Bus de 200/266 Mhz permettant ainsi une hausse notable des performances des machines équipées de ce chipset. Grâce à un nouveau bus V-Link, la bande passante entre le North Bridge et le South Bridge est doublée, pouvant ainsi atteindre 266 Mo/s.
A noter aussi le support de fonctions plus classiques comme l'AGP 4X, la compatibilité avec la mémoire PC133, six canaux audio, six ports USB, des fonctions Ethernet 10/100 Mbps et la compatibilité avec la technologie PowerNow d'AMD...
AMD a collaboré avec VIA pour faire de ce chipset le complément idéal des processeurs qu'il produit. Ce dernier devrait être une solution plus souple et performante quand au support de la DDR. Samsung joue également un rôle important sur le marché de la mémoire et, contrairement aux idées reçues, s'investit depuis plusieurs années dans le secteur de la DDR et pas seulement sur celui de la RAMBUS.

AMD sort quand à lui un chipset supportant la DDR, l'AMD760. Ses caractéristiques sont cependant bien inférieures à celle du KT266...

Page 2 : Les caractéristiques

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IV. Caractéristiques techniques du KT266

Le VIA Appolo KT266 est composé du North Bridge VT8366 et du South Bridge VT8233. Voici les principales spécifications :

Pour le Northbridge (VT8366):

• Support des processeurs Athlon Socket-A FSB 200/266 Mhz
• DDR 200/266 et PC100/133 (jusqu'à 4Go)
• AGP 2X/4X
• Architecture V-Link Hub permettant un taux de transfert de 266Mo/s remplaçant donc les bus PCI

Pour le Southbridge (VT8233):

• V-Link à 266Mo/s pour communiquer avec le North Bridge
• Supporte 6 slots PCI
• ATA 100/66/33
• 6 ports USB compatibles avec la norme USB 1.1
• intégration d'un controleur Ethernet 10/100 BaseT ou Home PNA
• 6 cannaux audioet modem HSP
• LPC pour remplacer le bus ISA
• Support des fonctions d'économie d'énergie avancées ACPI & OnNOW, PowerNow

A noter que grâce à l'implémentation de la technologie PowerNow seconde génération, ce chipset trouvera surement place dans des ordinateurs portables.

V. Caractéristiques techniques du AMD760

Il y a beaucoup de différences techniques entre l'AMD760 et le KT266. Tout d'abord, sur le chipset produit par AMD le bus Vlink n'existe pas, le débit reste donc celui du bus PCI, c'est à dire 132Mo/s. De plus le chipset AMD ne suppporte que la DDRam, pas de support de la Sdram. La désynchronisation de la Ram ne marche pas non plus sur ce chipset, si le processeur a un FSB de 100Mhz, la mémoire sera cadencée à 100Mhz (de la PC1600 donc).

Pour le North Bridge (AMD-761):

• Support des processeurs Athlon Socket-A FSB 200/266 Mhz
• DDR 200/266 (jusqu'à 4Go)
• AGP 2X/4X

Pour le South Bridge (AMD-766):

• Supporte 6 slots PCI
• ATA 100/66/33
• 4 ports USB compatibles avec la norme USB 1.1
• Support des fonctions d'économie d'énergie avancées ACPI

Ce chipset est donc nettement moins souple que celui de VIA. De toute façon, AMD sait très bien que son chipset est inférieur à celui de VIA, c'était déjà le cas pour les KT133. AMD n'est d'ailleurs pas très communicatif sur son site en ce qui concerne l'ADM 760...Le prix de ce chipset est pour l'instant de $39.

Page 3 : La DDRam et les performances

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VI. La DDRam

On connait la DDRam depuis longtemps dans le domaine grand public. Les cartes graphiques ont été les premières à l'utiliser, depuis environ un an et demi. De plus la DDRam est déjà présente dans les serveurs, mais ces solutions sont réservées aux entreprisesc car chères. Son prix par rapport à la Rambus n'est pas encore connu, mais il devrait être inférieur et baisser fortement. La plupart des grands constructeurs se sont donc impliqués dans cette nouvelle technologie: Samsung (qui produit aussi de la RDram), Micron, Nec, Infineon, Hyndai.
La DDRam sera aussi alimentée en 2.3V au lieu de 3.3V pour la SDRam classique.

VII. Les performances

Nous n'avons pas pu voir qu'elles étaient les performances de la machine présentée. Cependant on nous a assuré que les applications qui en tireraient bénéfice seraient plutôt les opérations disques dur, ainsi que la gestion du bus PCI. De plus le bus V-Link devrait aussi augmenter les performances. Cette augmentation ne serait donc pas visible dans des tests classiques de CPU,FPU par exemple, les mémoires cache des processeurs jouant leur role ici.

Lors du test STREAMD ( souvent utilisé sur les serveurs et pour les applications dédiées à ce type de machine (il fournit une bonne idée de la bande passante disponible)), les résultats indiquent un score supérieur de 20,8% pour le KT266 par rapport au KT133a et de 22,0% par rapport au KT133.
Le second test éffectué est le System Mark 2000 ( qui teste de manière intensive le processeur) et là on note une différence de 3,2% et de 4,1% avec respectivement un KT133a et un KT133.

Le V-Link apporte une hausse des performances lors de transfert entre le North Bridge et le South Bridge : ainsi, lors de la copie d'un disque dur de 1 Giga, les différentes vitesses de transfert enregistrées était de 48,5Mo/s pour un KT266 Interne, de 36.6Mo/s pour un KT266+PCI (soit 25% plus lent), de 44.1Mo/s pour un i815 interne (soit 9% plus lent) et enfin de 30,3Mo/s pour un i815+PCI (soit 37% plus lent).

VIII. Disponibilité et Conclusion

La disponibilité des cartes devrait se faire vers le courant du mois de Mars. Les principaux constructeurs ( Gygabite, Shuttle, Aopen, Epox, DFI, Biostar, Soyo, Soltek...) devraient proposer des cartes mères équipées de ce chipset. Les processeurs disposant des FSB de 266Mhz seront certainement déjà commercialisées du fait de la présence sur le marché du KT133A. On peut ainsi se demander quelle est la différence de performances entre le KT266 et le KT133A. Les différents tests sur le net nous indique que l'écart n'est pas signifiactif. On verra par la suite si le support de la DDR augmente de manière notable les performances.

Tom et Raphael

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