Les chipsets VIA/S3 ProSavage KM133 et PM133

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I. Introduction

Graphics, division de se spécialise dans les puces graphiques pour portables et ordinateurs de bureau, ainsi, avant le 3 janvier 2001, S3 Graphics deviendra entièrement une "joint venture" (société commune) de VIA et SonicBlue.

Le chipset ProSavage KM133 est destiné aux cartes mères supportant les processeurs AMD Athlon (Thunderbird) et Duron. En effet S3 est parti d'un constat simple : un Duron est plus puissant qu'un Celeron à fréquence égale, tout en étant moins cher, mais un couple carte mère-Duron revient à l'achat au même prix qu'un couple carte carte mère-Celeron. VIA et S3 veulent donc imposer les processeurs AMD, et surtout le Duron pour les PC bas de gamme.

Cette puce graphique devrait donc permettre de faire baisser les prix des configurations à base de processeur AMD.

Tout d'abord, rappelons un fait méconnu du grand public : le 2ème constructeur de cartes graphiques pour portable est S3 (derrière ATI). La majorité des constructeurs intégrent cette puce parce qu'elle offre des performances décentes pour pouvoir "jouer" en 640x480 et qu'elle ne consomme pas trop d'énergie, point très important pour les portables.

La gamme S3 se composera de 4 catégories :

• Solutions pour portables : Savage MX et Savage IX
• Solutions intégrées pour portables : Twister (la première puce intégrant le Northbridge et une partie graphique)
• Solutions pour ordinateurs de bureau : Savage4 et Savage 2000
• Solutions intégrées pour ordinateurs de bureau : ProSavage KM133 (pour processeurs AMD) et PM133 (pour processeurs Intel)

On peut ainsi remarquer que VIA et S3 lancent aussi un chipset pour processeurs Intel, basé lui sur le VIA Apollo Pro 133A, le concurrent direct du i815 d'Intel, bien plus cher...

II. Présentation du chipset

Ce nouveau chipset destiné au bas de gamme, construit par S3 Graphics et VIA pour les plateformes AMD, utilisera le moteur 2D du Savage 2000 et le moteur 3D du Savage 4. Il partagera la mémoire principale du PC avec le reste des composants et sera compatible avec le dernier Southbridge de VIA, le VT82C686B. Le KM133 est en fait basé sur le bien connu KT133A, évolution du KT133, dont la principale évolution est le support du FSB à 133Mhz.

Selon S3, l'intégration de ce chipset devrait faire baisser les tarifs de configurations AMD de 10% et ce en grande partie grâce à la diminution du nombre de puces, grâce au prix intéressant du KM133 (qui en plus partage la mémoire vive du PC, or ce qui coûte le plus cher dans une carte graphique reste sa mémoire).
Voici les principales caractéristiques du KM133 :

• support des processeurs AMD Athlon et Duron à FSB 200/266 Mhz
• PC100/PC133
• mémoire PC133 SMA
• intégration du coeur 3D du Savage 4 à 125Mhz, et du Savage 2000 en 2D (moteur 128bits)
• accès mémoire 64bits
• support de l'AGP 4X
• connecteur AGP 4X supplémentaire
• Ramdac de 300Mhz
• DXTC et S3TC (compression de textures)
• Motion Compensation

Des caractéristiques donc très modestes pour pouvoir jouer, mais ce n'est pas du tout le but de ce chipset. On remarque de plus la présence du DXTC, S3 étant le premier constructeur à proposer la compression de textures pour ses produits, ainsi que la présence du décodage matériel des DVD.

III. Les différentes versions.

Via propose donc 3 chipsets différents basés sur le KT133A à savoir, et un basé sur le Apollo Pro 133A.

Le KT133Aest le chipset qui se destine au haut de gamme des cartes mères en attendant la mémoire DDR (Double Data Rate), le meilleur à ce jour pour les processeurs sur Socket A, et qui dispose d'une bus à 133Mhz.

Le ProSavage KM133 est la version évolutive intégrant la puce graphique de S3, avec un port AGP 4X sur la carte mère.

Le ProSavage KL133est la version bas de gamme, sans possibilité de connecter une carte AGP 4X, mais une carte PCI peut y être connectée, comme une Voodoo 5 PCI par exemple.

Le Proavage PM133 n'est plus un chipset pour Athlon/Duron Socket A mais pour les processeurs Intel. Avec son Apollo Pro 133A, VIA a obtenu de nombreuses parts de marché, Intel se débattant avec son chipset 820 buggé et son 815 trop cher. VIA rentre donc ici directement en concurrence avec le 815 et le 815E.

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IV. Les performances

Selon VIA et S3 les performances seraient égales à une TNT2 M64. Des performances donc à des années lumières d'une GeForce2 MX. Cependant le chipset 810/815 d'Intel est devancé de 20 à 40% selon les cas. De toute façon, les machines d'entrée de gamme sont souvent équipées de carte AGP 8Mo comme les ATI Xpert98/99/2000 ou des cartes encore moins performantes. Cela restera quand même une bien meilleure solution que de réutiliser une vieille carte graphique comme un Matrox Mystique ou autre S3 Virge.

Cependant la différence n'est pas flagrante entre la puce graphique d'Intel et celle de VIA. Selon S3, l'augmentation de performance va de 20% en D3D pour 3DMark à 30% en OpenGL. Etant donné les performances plus que limités, la différence ne se fera pas sentir énormément.

V. Conclusion

S3 et VIA ont donc contré une fois de plus Intel sur un marché qui lui était réservé il y a peu. Ceci ne peut que profiter aux consommateurs.
La bataille des fondeurs étant de plus en plus ardue. Cependant, un tel chipset n'est envisageable que sur des PC bas de gamme, ou une solution à court terme. Le partenariat entre S3 et VIA continuera ainsi, en se concentrant plus sur les portables, mais aussi sur les PDA, dont les écrans (donc les cartes VGA )sont encore loin d'avoir un niveau satisfaisant.

Ce n'est pas donc le produit que l'on retiendra mais plutôt l'association VIA/S3/AMD. En effet, AMD se concentre uniquement maintenant sur les processeurs grand public, VIA maîtrisant bien mieux ses chipsets tant au niveau de la conception qu'au niveau des pilotes, on se rappelle tous des débuts laborieux des chipsets AMD750.

Tom et Raphael

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