Comparatif des pilotes 3dfx ...

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... pour une Voodoo5 5500 AGP

I. Introduction

Après le rachat de 3dfx par NVIDIA, on est en droit de penser que les pilotes 3dfx ne verront plus de grandes évolutions.
Or, les derniers pilotes bêtas incorporaient une nouvelle fonction (cachée), le HSR (pour Hidden Surface Removal).
Il s'agit d'un algorithme qui calcule quelles seront les parties de l'image 3D affichées à l'écran. A l'image du Tile Rendering des puces Kyro (PowerVR 3) d'Imagination Technologies, le gain en bande passante, tant au niveau de la puce que de la mémoire, permet donc théoriquement de booster les performances.
Mais contrairement à cette dernière, sur les VSA100 des Voodoo4 et 5 (mais aussi sur les Voodoo3), ce "pré-calcul" ne se fait pas de manière hardware mais par le processeur central, ce qui est donc extrêmement contraignant puisque cette carte dépourvue de T&L est déjà très dépendante du CPU. Enfin, cette fonction ne marche pour l'instant qu'en mode Glide et OpenGL bien qu'avec ce dernier, les bugs soient courrants.

Voilà donc pourquoi un petit comparatif des derniers pilotes s'imposent. Côté pilotes certifiés, les 1.03.00 et 1.04.00 serviront de référence pour évaluer le dernier pilote bêta 1.04.01.
Toutefois, puisque ce dernier n'est pas encore totalement exempt de défauts, surtout au niveau du HSR, on n'utilisera pas cette dernière fonction.

Rappel des caractéristiques techniques d'une Voodoo5 :

• 2 VSA-100 gravés en 0.25µm cadencés à 166Mhz
• 2x32Mo SDRAM à 166Mhz (bande passante mémoire de 4.96Go/s)
• Ramdac de 350Mhz
• Fillrate de 667Megapixels/s
• FSAA hardware en 2X et 4X
• T-buffer, motion blur

II. Les pilotes

Ils se ressemblent tous si ce n'est que de nouvelles options font leur apparition (une fois activées) avec les derniers.
Voici les panneaux obtenus avec les 1.03.00, les premiers pilotes à présenter de très bonnes performances avec une Voodoo5 :

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III. Les tests

La seule donnée variable de ces tests est le pilote utilisé.

Réglages 3DMark2000 :

• 16bits, texture format 16bits, Z-buffer 16bits, Frame buffer triple et D3D SSE T&L
• 32bits, texture format 32bits, Z-buffer 24bits, Frame buffer triple et D3D SSE T&L

La configuration utilisée :

• Pentium3-550E@733 bus à 133Mhz, mémoire à 133Mhz
• ABIT VT6X4
• 128Mo de SDRAM PC133 Cas3
• AGP 4X (pilote VIA 4en1 4.26)
• Windows 98SE Français
• Hercules Game Theater XP (pilote 1.30)

Sans FSAA

FSAA 2X

FSAA 4X

Commentaire sur les performances

Les résultats sont serrés et sauf dans quelques cas, on peut dire que ces pilotes sont à égalité.
Toutefois, une fois qu'on active le FSAA, on se rend compte dans certains jeux (comme Need For Speed 5 par exemple) que c'est plus fluide avec les 1.04.00, ce que les résultats à 3DMark2000 confirment.
Si on en restait là, on pourrait dire : si vous désirez les meilleurs performances globales, optez pour n'importe quel pilote puisque les grosses différences ne s'avèrent pas toujours payantes (comme le 1024x768x32 en FSAA 4X). Mais rien n'est simple en informatique et beaucoup de jeux sont programmés en OpenGL.

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IV. Quake 3 Arena

La seule donnée variable de ces tests est le pilote utilisé.

Réglages Quake3 Arena :

• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail en HQ, quality 32bits trilinear
• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail au maximum, quality 32bits trilinear

La configuration utilisée :

• Pentium3-550E@733 bus à 133Mhz, mémoire à 133Mhz
• ABIT VT6X4
• 128Mo de SDRAM PC133 Cas3
• AGP 4X (pilote VIA 4en1 4.26)
• Windows 98SE Français
• Hercules Game Theater XP (pilote 1.30)

Sans FSAA

FSAA 2X

FSAA 4X

Commentaire sur les performances

En OpenGL, les résultats parlent d'eux-mêmes : le meilleur choix (hors HSR s'entend) est le dernier pilote certifié, 1.04.00. En effet, dans les résolutions "utilisables", le gain par rapport aux autres pilotes est assez significatif. De ce fait, au final, on ne peut que préconiser ce pilote. Certifié, il propose de très bonnes performances.
De plus, il est compatible avec DirectX 8.0. Voilà qui lui laisse encore quelques mois à vivre sans trop de problèmes.
Ensuite, il faudra de toute façon penser à changer de carte graphique si vous désirez être au meilleur niveau ou descendre en résolution.

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V. Les réglages

Les Voodoo5 sont très sensibles aux réglages des pilotes. En effet, en changeant quelques paramètres dans les onglets, on arrive à booster les performances de manière significative. Ainsi, pour montrer les gains que l'on peut obtenir dans une utilisation "optimale", on va comparer les performances obtenus avec les pilotes réglés avec les paramètres par défaut et ceux obtenus avec un réglage dit "optimal".
Par rapport aux résultats précédents, il est utile de préciser qu'ils ont été mesurés avec l'AGP 2X forcé alors que par défaut il ne l'est pas.
De plus, afin de voir les différences se dégager de manière plus explicite (et non pas quelques dixièmes d'images par seconde), le CPU a été davantage overclocké (825Mhz au lieu de 733) et la carte graphique également (elle tient sans aucun problème les fréquences comprises entre 180 et 190Mhz, mais afin de fixer une limite raisonnable, elle sera ici cadencée à 175Mhz).

Le réglage Optimal

* ce réglage n'améliore pas les performances mais la qualité.

Régalges Quake3 Arena :

• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail en HQ, quality 32bits trilinear
• 32bits, color depth 32bits, lighting lightmap, texture détail au maximum, quality 32bits trilinear

La qualité des textures a été mise au maximum pour soliciter la mémoire.

• Pentium3-550E@825 bus à 150Mhz, mémoire à 150Mhz
• ABIT VT6X4
• 128Mo de SDRAM PC133 Cas3
• AGP 4X (pilote VIA 4en1 4.26)
• Windows 98SE Français
• 3dfx Voodoo5 AGP 175Mhz (pilote 1.04.00)
• Hercules Game Theater XP (pilote 1.30)

Sans FSAA

FSAA 2X

Commentaire sur les performances

Les résultats parlent d'eux-mêmes : c'est un pilote qui mérite vraiment d'être optimisé. Ici, les réglages n'ont provoqué aucun problème ni aucune perte de qualité. Voilà qui est rassurant puisqu'il s'agit donc de paramètres stables.
Les résultats sont tout à fait acceptables et de ce fait, la carte se replace dans le peloton de tête sous Quake3 ... pour peu qu'elle soit associée à un processeur assez puissant.

Il existe d'autres réglages qui favorisent la vitesse au détriment de la qualité ou inversement. Le choix de les utiliser est totalement personnel.

Conclusion

Les meilleurs pilotes pour l'instant sont selon moi les 1.04.00. D'une part ils sont certifés et surtout semblent être les plus rapides.
Ajouté à cela une bonne dose d'optimisation et vous gagner facilement 15% par rapport aux 1.03.00, voire davantage si vous êtes restés aux pilotes d'origine.
Maintenant, il est évident qu'il aurait été génial que la fonction HSR soit parfaitement intégrée à de futurs pilotes. Mais il est presque certain dorénavant qu'elle ne le sera pas. Du moins officiellement.

Philippe

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